François-Xavier Fauvelle et la redécouverte du Moyen-Âge en Afrique

From Idées · 00:43:25

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Avec Les sociétés africaines au Moyen-Âge. Une nouvelle histoire (Gallimard), François-Xavier Fauvelle poursuit une entreprise intellectuelle: restituer à l’Afrique sa pleine place dans l’histoire. Historien et archéologue, titulaire de la chaire d’Histoire et d’archéologie des mondes africains au Collège de France, cet intellectuel énergique et passionné s’est imposé comme l’un des principaux artisans du renouvellement des études africaines. Il est l’invité de Pierre-Édouard Deldique et fait montre, au micro, d’une passion pour la transmission du savoir. À vrai dire, le livre s’attaque à un préjugé profondément enraciné : l’Afrique médiévale serait demeurée en marge de l’histoire universelle. Il montre et démontre qu’il n’en est rien. L’Afrique médiévale fut, au contraire, traversée par des dynamiques politiques, économiques et culturelles d’une extraordinaire richesse. Loin d’être isolées, les sociétés africaines participèrent pleinement aux grandes circulations du Moyen-Âge, du Sahara à l’océan Indien, des royaumes de Nubie aux cités swahilies, des empires sahéliens aux royaumes des Grands Lacs. Les réseaux commerciaux, diplomatiques et intellectuels reliaient l’Afrique aux mondes méditerranéens, arabes, persans, indiens et asiatiques. François-Xavier Fauvelle défend l’idée qu’une période médiévale africaine (le même Moyen-Âge qu’en Occident) est un moment historique aux transformations profondes : croissance urbaine, intensification des échanges, expansion des religions universalistes, consolidation d’États de grande taille et multiplication des réseaux commerciaux. L’ouvrage insiste, en particulier, sur la densité des connexions qui unissaient les sociétés africaines au reste du monde. Par exemple, les découvertes archéologiques révèlent la présence de porcelaines chinoises dans des sites d’Afrique orientale, de monnaies venues du Moyen-Orient, ou bien encore de milliers de perles importées par les réseaux marchands de l’océan Indien. Ces objets témoignent de circulations complexes qui, pour le moins, brisent l’image d’une Afrique isolée. Les grandes routes transsahariennes jouèrent un rôle décisif, permettant le commerce de l’or, du sel, des textiles et des esclaves tout en favorisant la diffusion des savoirs et de l’islam. Tombouctou, Gao ou Djenné apparaissent ainsi comme des centres intellectuels et commerciaux majeurs. Il explique comment s’organisaient les majestueuses caravanes. François-Xavier Fauvelle aborde en outre la question de l’esclavage. Il rappelle que des formes de commerce d’esclaves existaient en Afrique bien avant la traite atlantique. Les traites transsahariennes et orientales participaient à des systèmes économiques et politiques complexes. Et puis il y a la disparition de nombreuses capitales médiévales africaines. Des cités prestigieuses, décrites par les voyageurs et les chroniqueurs, semblent parfois s’être évanouies du paysage au point que leur localisation demeure aujourd’hui incertaine. François-Xavier Fauvelle prouve décidément que l’Afrique médiévale constitue un des laboratoires de l’histoire du monde. Avec ce livre en particulier et son travail de chercheur en général. Programmation musicale : Metche Dershe - Quand Y Arriverai-Je ? - All Stars ; Mulatu Astatke Solos et pièces - Djon Fassa - Quatuor Béla et Moriba Koita Nawara - Georges Kazazian.

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